Пошуком та звільненням журналістки Марії Варфоломєєвої, яка незаконно утримується в полоні “ЛНР” вже 11 місяців, займається Об’єднаний центр з координації пошуку, звільнення незаконно позбавлених волі осіб, заручників та встановлення місцезнаходження безвісти зниклих в районі проведення антитерористичної організації при СБУ.

Про це йдеться у відповіді СБУ від 20 листопада на запит ІМІ стосовно визволення Марії Варфоломєєвої.

Об’єднаний центр був створений 5 жовтня 2015 року наказом №644 Центрального управління СБУ. Створено центр з метою оптимізації роботи з визволення заручників незаконних збройних формувань в районі АТО.

“Інформація стосовно громадянки України Варфоломєєвої М.С. врахована в роботі Об’єднаного центру та буде використана під час заходів із визволення заручників”, – йдеться у відповіді за підписом заступника начальника штабу АТО при СБУ А.Кравченка.

Як повідомляв ІМІ, 9 січня 2015 року у Луганську бойовики “ЛНР” взяли у заручники луганську журналістку та громадську активістку Марію Варфоломєєву. Затримали її через фотографування будівель у Луганську, в яких знаходилися бойовики. За словами журналістки, вона робила фотозйомку для одного з харківських видань.

Згодом бойовики звинуватили її у коректировці артилерійського вогню, заявивши, що їй загрожує 15 років ув'язнення.

До окупації Луганська Марія Варфоломєєва працювала в місцевому виданні “Свободный репортер”, яке припинило існування після початку бойових дій. Також журналістка співпрацювала з інтернет-виданням “Восток-медиа” та була фіксеркою для центральних телеканалів.

У березні парламентар Центру сприяння звільненню заручників при СБУ Юрій Тандіт сказав «Громадському ТБ», що СБУ займається звільненням Марії Варфоломєєвої.

2 червня українські журналістські організації та рухи звернулися до Президента України Петра Порошенка, голови СБУ Валентина Наливайченка, міжнародних правозахисних організацій та дипломатичних структур з вимогою вжити всіх зусиль для звільнення луганської журналістки Марії Варфоломєєвої з полону так званої «ЛНР».

12 червня Національна спілка журналістів України, Союз журналістів Росії та Незалежна медіа-профспілка України вимагали негайно звільнити луганську журналістку Марію Варфоломєєву.

У вересні стало відомо, що переговори про звільнення Марії Варфоломєєвої розпочалися заново через загибель переговорника про її обмін з боку бойовиків.

В обмін на луганську журналістку Марію Варфоломєєву в “ЛНР” просили чоловіка на прізвисько “Пасічник”, який приніс банку меду з вибухівкою на блок-пост у Станиці Луганській, унаслідок чого загинув військовослужбовець і троє отримали поранення.

27-28 вересня на Форумі українських і польських журналістів, який відбувся  у Казімежі Дольному, закликали звільнити Марію Варфоломєєву.