Заново розпочалися переговори про звільнення луганської журналістки Марії Варфоломеєвої, яка майже дев’ять місяців перебуває в полоні угруповання «ЛНР», через загибель переговорника про її обмін з боку бойовиків. Про це в програмі «Донбас. Реалії» Радіо Свобода заявила юрист Харківської правозахисної групи Наталя Охотнікова.

«Через колегу Юрія Гукова ми вели перемови з тією стороною щодо звільнення Марії. Утім, через загибель людини, з якою він спілкувався (колишня дружина Гукова, Ганна Самелюк, речниця одного з лідерів сепаратистського руху на Донбасі – ватажка батальйону «Привид» Олексія Мозгового, яка загинула разом з ним 23 травня 2015 року – ред.), нині ми тільки сподіваємося на різні волонтерські й державні групи, які ведуть переговори. Це дуже складний процес. І безглуздим втручанням можна зруйнувати систему домовленостей щодо обміну, яка вибудовувалася уже за цей час», – сказала юрист.

Також вона зазначила, що цивільних громадян складніше обмінювати, оскільки знайти їм альтернативу для обміну тяжко.

​Як сказала Охотнікова, нині основне завдання – не допустити, щоб Варфоломеєву виключили зі списків обміну. Зі свого боку, Харківська правозахисна група робить усе можливе для звільнення журналістки, наголошує Охотнікова. Зокрема, інформація щодо її зникнення внесена до Єдиного реєстру досудових розслідувань. Крім того, за словами правозахисниці, були подані необхідні заяви до Європейського суду з прав людини.

Як повідомляв ІМІ, 9 січня 2015 року у Луганську бойовики “ЛНР” взяли у заручники луганську журналістку та громадську активістку Марію Варфоломєєву. Затримали її через фотографування будівель у Луганську, в яких знаходилися бойовики. За словами журналістки, вона робила фотозйомку для одного з харківських видань.

Згодом бойовики звинуватили її у коректировці артилерійського вогню, за що їй загрожує 15 років ув'язнення.

До окупації Луганська Марія Варфоломєєва працювала в місцевому виданні “Свободный репортер”, яке припинило існування після початку бойових дій. Також журналістка співпрацювала з інтернет-виданням “Восток-медиа” та була фіксеркою для центральних телеканалів.

У березні парламентар Центру сприяння звільненню заручників при СБУ Юрій Тандіт сказав «Громадському ТБ», що СБУ займається звільненням Марії Варфоломєєвої.

19 травня російський пропагандистський телеканалу LifeNews поширив сюжет про Марію Варфоломєєву, у якому представники LifeNews проводять допит заручниці, після чого вона плаче, просить український уряд допомогти в її звільненні та відкидає всі звинувачення бойовиків.

2 червня українські журналістські організації та рухи звернулися до Президента України Петра Порошенка, голови СБУ Валентина Наливайченка, міжнародних правозахисних організацій та дипломатичних структур з вимогою вжити всіх зусиль для звільнення луганської журналістки Марії Варфоломеєвої з полону так званої «ЛНР».

12 червня Національна спілка журналістів України, Союз журналістів Росії та Незалежна медіа-профспілка України вимагали негайно звільнити луганську журналістку Марію Варфоломєєву.